Reggae Geel : 36.000 bezoekers op succesvolle 47e editie

De organisatie van Reggae Geel blikt terug op een succesvolle 47ste editie van het oudste reggaefestival van Europa. De weergoden waren nog relatief goed gezind - de occasionele regenbui kon de pret niet drukken, en het terrein had geen moeite om de neerslag te slikken. Meer nog: de regenbuien focusten zich op de voormiddagen. De namiddagen waren zonniger en aangenaam.

"36.000 mensen konden een weekend lang genieten van easy vibes, geweldige artiesten, heerlijk eten - en toch nog genoeg zon om de zomerse sfeer er helemaal in te krijgen. Daarmee zagen we een gevoelig hogere ticketverkoop dan vorige editie", zegt Toon Verbeeck, hoofdorganisator van het festival. 

Artistiek: muzikale voltreffers à volonté

De muzikale verbreding - waar op voorhand heel wat over te doen was - in combinatie met de stijgende ticketverkoop, gaat de organisatie nu samen goed bekijken. "We evalueren natuurlijk alles grondig met het oog op onze volgende editie", vertelt Verbeeck. 

"De kern blijft dezelfde: het vuur van reggae levend houden, op een manier die een breed publiek aanspreekt en warm maakt voor de unieke sfeer op onze terreinen. We blijven geloven in onze nieuwe aanpak, maar hoe die er de volgende editie concreet zal uitzien, daar communiceren we volgend jaar pas over als we onze line-up finaliseren."

De duizenden bezoekers konden zich onderdompelen in een brede waaier aan genres - roots reggae, dancehall, dub, rocksteady, ska, hiphop, world beats... - op 4 verschillende podia. 

Alpha Blondy, Steel Pulse, Protoje ft. Lila Iké en Gentleman tekenden present voor energetische performances op de Gold Stage. Arsenal sloot de Gold Stage af voor een enthousiast publiek van liefhebbers.

Maar ook ‘t Hof van Commerce & Typhoon braken potten en namen het publiek op sleeptouw met een wervelwind van een show. In de Dancehall was Kybba dan weer een hyperenergieke topact, terwijl een uit z'n voegen barstend Dub Forest het reggae-icoon Sister Nancy over de vloer kreeg voor een unieke, onvergetelijke set.

"Artistiek was het een zeer succesvolle editie", vertelt Verbeeck. "De sfeer was goed, en de muzikanten en sound systems hadden er gewoonweg zin in. We kunnen alleen maar tevreden zijn over hoe het gelopen is."

Problemen op Reggae Geel? Nee toch...

Traditiegetrouw verliep het festival weer ontzettend gemoedelijk. Er waren geen meldingen van calamiteiten of grote problemen.

"Als je één voet op onze wei zet, weet je eigenlijk genoeg", vertelt Verbeeck. "De sfeer is hier ontzettend vredevol, liefdevol en eentje van samenhorigheid. Een bezoeker op Facebook verwoordde het ontzettend mooi: we hebben méér Reggae Geel nodig in dit leven. Méér weekends van solidariteit, dat gevoel dat we gewoon samen kunnen opschieten, van eenheid. Die boodschap deed ons deugd, want dat is net de missie die we met Reggae Geel willen verspreiden."

Geen moeilijke uittocht verwacht

Alle verkeersstromen weg van het festivalterrein, werden op voorhand goed doorgenomen met de politie. Er worden dan ook geen noemenswaardige moeilijkheden verwacht met de uittocht. De campings van Reggae Geel sluiten op zondag om 13 uur, dan gaan de laatste bezoekers weer huiswaarts.

"Zoals altijd zetten we fel in op duurzame mobiliteit: er zijn gratis shuttlebussen tussen het terrein en het station. Bezoekers konden ook met 50% korting hun treinticket kopen. En uiteraard zijn er ook veel lokale bezoekers, die gewoon met de fiets zijn gekomen."

Wat met volgende editie?

Duizenden vrijwilligers die drie dagen lang alles in het werk stellen om 36.000 bezoekers de tijd van hun leven te gunnen: daar kruipt véél tijd en werk in. Kunnen we al vooruitblikken naar volgende editie?

"Eerst zorgen dat we het huidige terrein weer netjes achterlaten", lacht hoofdorganisator Toon Verbeeck. "Maar eigenlijk is onze organisatie al vanaf de start van dit festival bezig met het volgende. Wat kan er beter, hoe kan het nóg mooier en vlotter: het zijn vragen die we ons de hele tijd stellen."

"Maar laat ons nu eerst 2025 mooi afronden, deze editie evalueren, en dan weer met frisse moed beginnen aan de organisatie van 2026. Ook dat wordt ongetwijfeld weer een oase van One Love, relaxte vibes en heerlijke muziek."